De Citadel van Namen is zondag voor de 13de keer het majestueuze decor voor een manche van de UCI World Cup cyclocross. Michael Vanthourenhout verdedigt in deze vierde WB-wedstrijd van het seizoen zijn leiderspositie in het algemeen klassement. Bij de vrouwen delen Lucinda Brand en wereldkampioene Fem van Empel de leiding. Brand won al vier keer in Namen, van Empel één keer.
Het parcours van de Cyclocross de Namur staat bekend als een van de mooiste en meest uitdagende ter wereld. Gelegen op de iconische Citadel biedt het een veelzijdige mix van technische beklimmingen, kasseistroken en een groot aantal hoogtemeters. Het parcours zit vol technische passages, zoals de gevreesde schuine kant, waardoor het een echte test is voor de beste veldrijders ter wereld.
Michael Vanthourenhout heeft die test al meermaals met glans doorstaan. In 2021 won de West-Vlaming de Wereldbekerwedstrijd in Namen en het jaar nadien kroonde hij er zich tot Europees kampioen. Voor alle andere toppers aan de start kan het zondag een eerste Naamse triomf worden. Toon Aerts behaalde al meerdere podiumplaatsen op de Citadel en ook Laurens Sweeck en de Nederlanders Lars van der Haar, Pim Ronhaar en Corné van Kessel stonden er al op het podium.
Belgisch kampioen Eli Iserbyt, met 3 punten achterstand de eerste achtervolger van Michael Vanthourenhout in het Wereldbekerklassement, kon tot dusver nog nooit zijn stempel drukken in Namen, maar daar kan zondag natuurlijk verandering in komen. Ook Europees kampioen Thibau Nys wil graag zijn visitekaartje afgeven in de hoofdstad van Wallonië, waar in 2030 op het citadelparcours het WK veldrijden georganiseerd zal worden.
In totaal komen er bij de elite mannen 15 Belgen aan de start. Naast Vanthourenhout, Aerts, Sweeck, Iserbyt en Nys zijn dat Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Toon Vandebosch, Jenthe Michels, Emiel Verstrynge (vorig jaar winnaar bij de U23), Witse Meeussen, Victor Van De Putte, Gerben Kuypers, Aaron Dockx en Daan Soete. Er starten zondag 75 renners uit 17 verschillende landen. De Spanjaard Felipe Orts (zesde in de WB-stand) en de Zwitser Kevin Kuhn (negende) zijn zeker namen om in het oog te houden in Namen.
BRAND, VAN EMPEL, ALVARADO … OF NIEUWE NAAM?
Bij de elite vrouwen wordt traditioneel naar de Nederlanders gekeken. Met Lucinda Brand (4x), Fem van Empel (1x) en Ceylin Alvarado (1x) brengen zij de laatste zes winnaressen op de Citadel aan de start. En dan hebben we het nog niet over Annemarie Worst, Inge van der Heijden, Aniek van Alphen of wereldkampioene mountainbiken Puck Pieterse gehad.
Kijken we naar de Wereldbekerstand dan zien we van de plaatsen drie tot en met vijf drie niet-Nederlandse namen: de Brise Zoe Backstedt, de Luxemburgse Marie Schreiber en de Hongaarse Blanka Vas. Ook zij zijn zondag allen op de afspraak.
Beste Belgische in het klassement is Marion Norbert Riberolle op de achtste plaats. Laura Verdonschot staat tiende. De andere Belgen aan de start zondag zijn Sanne Cant, Julie Brouwers, Alicia Franck, Jinse Peeters, Floor Meurs, Xaydee Van Sinaey, Kiona Crabbé, Shanyi De Schoesitter, Alexe De Raedemaeker, Ilken Seynave, Kim Van de Steene en Xenna De Bruyckere. Het totale deelnemersveld bij de elite vrouwen bestaat uit 74 rensters uit 14 landen.
TICKETVERKOOP BOOMT
De ticketverkoop voor de UCI World Cup in Namen loopt als een trein. En dat is niet enkel omdat veldrijden razend populair is bij het Vlaamse publiek. De Citadelcross kan ook rekenen op ruime lokale belangstelling. Bijna de helft van de reeds verkochte tickets is naar Franstalige veldritfans gegaan. Cyclocross leeft meer en meer in Wallonië. Voor alle supporters trouwens nog goed nieuws: de publiekstent verhuist dit jaar naar de schuine kant, vlak bij het sportieve spektakel. Ambiance verzekerd!
