Op de Citadel van Namen wordt zondag de vierde Wereldbekermanche veldrijden van het seizoen gereden. De UCI Cyclo-Cross World Cup Namur is aan zijn 14de editie toe en mag met viervoudig winnares Lucinda Brand en vijfvoudig winnaar Mathieu van der Poel de succesvolste renster en renner uit de geschiedenis van de Naamse cross verwelkomen. Titelverdedigers Ceylin Alvarado en Michael Vanthourenhout en WB-leiders Aniek van Alpen en Thibau Nys zijn enkele van hun voornaamste uitdagers.
Na het Tsjechische Tabor, het Franse Flamanville en afgelopen zondag nog het Italiaanse Terralba is het komende zondag aan Namen om de UCI Cyclo-Cross World Cup welkom te heten.
Het parcours staat bekend als een van de mooiste en meest uitdagende ter wereld. Gelegen op de iconische Citadel van Namur biedt het een veelzijdige mix van technische beklimmingen, kasseistroken en een groot aantal hoogtemeters. Het parcours zit vol spektakel en technische passages, zoals de gevreesde schuine kant, waardoor het een echte test is voor de beste veldrijders ter wereld.
VAN DER POEL IS TERUG!
Wereldkampioen Mathieu van der Poel staat zondag voor het eerst sinds 2020 opnieuw aan de start in de hoofdstad van Wallonië. Op zes deelnames bij de profs was het Nederlandse fenomeen goed voor een recordaantal van vijf overwinningen: in 2015, 2016, 2018, 2019 en 2020. Michael Vanthourenhout, winnaar in 2021 en 2024 – en in 2022 ook laureaat op het EK op hetzelfde parcours – wordt zondag wellicht één van de grootste uitdagers van van der Poel. Vanthourenhout zit in vorm, want hij won afgelopen zondag nog de WB-manche in Terralba, op het Italiaanse eiland Sardinië.
Ook Thibau Nys is een kanshebber in Namen. De 23-jarige Belgische kampioen eindigde weliswaar nog nooit op het podium op de Citadel, maar met Wereldbekerzeges in Tabor en Flamanville heeft hij zijn start in de UCI Cyclo-Cross World Cup alvast niet gemist. Na drie manches prijkt hij op de eerste plaats. Nys wordt in de tussenstand gevolgd door Laurens Sweeck, Joris Nieuwenhuis, Michael Vanthourenhout, Niels Vandeputte, Ryan Kamp, Lars van der Haar, Toon Vandebosch, Cameron Mason en Mees Hendrikx, allen present in Namen.
Ook Europees kampioen Toon Aerts, vorig jaar tweede in Namen, zal er zijn en dat geldt ook voor Nederlands kampioen Tibor Del Grosso, vorig jaar vijfde in Namen. De 22-jarige Nederlander is ook de regerende wereldkampioen bij de beloften, maar omdat er geen U23-wedstrijd is zondag start Del Grosso in zijn Nederlandse kampioenentrui bij de elite. Ook de Waalse U23-renner Antoine Jamin is als belofte geselecteerd om mee te rijden bij de elites.
BRAND VOOR NUMMER 5?
Bij de vrouwen is Lucinda Brand recordhoudster in de UCI Cyclo-Cross World Cup Namur. De Nederlandse triomfeerde er in 2018, 2019, 2020 en 2021. In 2023 en 2024 moest ze genoegen nemen met respectievelijk de derde en tweede plaats; telkens ging Ceylin Alvarado met de overwinning aan de haal. Alvarado moest afgelopen weekend ziek opgeven in Terralba, maar hoopt in Namen opnieuw met het succes te kunnen aanknopen.
Brand won dit seizoen de WB-crossen in Tabor en Terralba, maar volgt in het WB-klassement op één punt van Aniek van Alphen, de winnares van Flamanville. Ook van Alphen is zondag van de partij in Namen, net als Leonie Bentveld, Manon Bakker, Inge van der Heijden, Denise Betsema en Puck Pieterse. Aan Nederlandse topnamen geen gebrek! Voor Nederlands kampioene Pieterse, vorig jaar derde in Namen, wordt het haar eerste cross van het seizoen.
Uit de rest van de wereld is het uitkijken naar de Italiaanse Sara Casasola, de Françaises Amandine Fouquenet, Hélène Clauzel en Célia Gery en natuurlijk ook naar Belgisch kampioene Marion Norbert Riberolle. Een interessante naam uit Zwitserland is Jolanda Neff. De 32-jarige Neff is de olympische kampioene mountainbike van Tokio 2021 en rijdt zondag voor het eerst in vier jaar nog eens een wedstrijd in de UCI Cyclo-Cross World Cup. In Namen werd Neff enkele jaren geleden nog knap vijfde.
“REGIO LATEN SCHITTEREN TOT VER BUITEN DE GRENZEN”
Adrien Dolimont, minister-president van Wallonië: “Een nieuwe manche van de Wereldbeker veldrijden ontvangen, in het schitterende decor van de citadel van Namen en op één van de meest spectaculaire en uitdagende parcoursen van Europa, laat zien hoeveel passie we hebben voor deze sport. In Wallonië houden we van sportieve topprestaties en van mensen die zichzelf durven te overstijgen. Daarom nodig ik iedereen uit om de laarzen aan te trekken en samen deze unieke sportieve feestdag te beleven. Laten we luid en enthousiast vieren wat veldrijden betekent en onze regio laten schitteren tot ver buiten de grenzen.”
Jacqueline Galant, Waals minister van Sport: “Het veldrijden in Namen is uitgegroeid tot een niet te missen afspraak die niet alleen de sportieve uitmuntendheid maar ook het dynamische karakter van onze regio in de kijker zet. We zijn trots dat we in de hoofdstad van Wallonië wedstrijden mogen ontvangen die inspireren, verbinden en onze regio laat schitteren tot ver over de grenzen. Leve het veldrijden, leve Wallonië en vooral: leve de sport!”
Charlotte Bazelaire, waarnemend burgemeester van Namen: “In Namen is het veldrijden altijd een hoogtepunt. De Citadel biedt een spectaculair en uitdagend parcours dat elk jaar de beste renners ter wereld aantrekt. Dat Mathieu van der Poel erbij is, geeft deze editie nog extra glans: zijn aanwezigheid straalt prestige uit en maakt het feest compleet voor iedereen die van veldrijden houdt. Met de steun van een trouw en enthousiast publiek staan de renners klaar om een spektakel te bieden dat perfect past bij deze unieke plek. Dit evenement onderstreept de energie en ambitie van Namen, dat vol vertrouwen vooruitkijkt naar 2030 en de komst van het wereldkampioenschap.”
10.000 TOESCHOUWERS
Het veldrijden in Wallonië wordt steeds populairder. Vorig jaar mocht de UCI Cyclo-Cross World Cup Namur een recordaantal van ruim 9600 toeschouwers verwelkomen. Wordt met de komst van Mathieu van der Poel de magische kaap van 10.000 zondag voor het eerst gerond? Met zo’n ijzersterk deelnemersveld en tot de verbeelding sprekend parcours zal het aan sportief spektakel alleszins niet ontbreken zondag. En voor nog meer sfeer kunnen de fans zondag in de Publiektent, vlak bij de schuine kant, terecht. Daar zorgen dj’s doorlopend voor feestmuziek tot 17u30.
PRAKTISCHE INFO UCI CYCLO-CROSS WORLD CUP NAMUR
Programma zondag 14 december 2025:
• 9u30: Eerstejaarsnieuwelingen + meisjes
• 10u30: Tweedejaarsnieuwelingen
• 12u00: Mannen juniores
• 13u40: Wereldbeker veldrijden vrouwen elites
• 15u10: Wereldbeker veldrijden mannen elites
TV:
De UCI Cyclo-Xross World Cup Namur bij de elite vrouwen en mannen is zondag live te volgen via RTBF, Telenet Play Sports en Proximus Pickx.
